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    次日天刚亮，圣旨便直通刑部。

    奉天承运皇帝，敕令：严查科场舞弊案，凡涉案考官、复审官员，一律严刑审讯，彻查结党私情。

    刑部官员接了圣旨，个个心领神会，半点不敢耽搁。

    满朝文武谁不清楚，当今洪武皇帝，最恨“结党”二字。

    胡惟庸案、蓝玉案，刚过去没多久，朝里朝外，死的人还少么？人头滚滚，血流成河，几万条性命填进去，才换来如今这副人人缩着脖子做官的局面。

    说句不好听的，朝堂上如今连咳嗽声都比从前轻三分，就是怕让皇帝听出点“串联”的味道来。

    这节骨眼上，谁敢拿“结党”二字去触霉头，谁就是嫌命长。

    陛下明着说严刑审讯，暗地里就是要坐实“南人结党”的罪名，给天下人一个交代。

    旨意一下，刑部大牢立刻动了起来。

    一时间，狱卒来回奔走，铁门开合，锁链乱响。

    阴冷潮湿的牢狱里，火盆升起来了，炭烧得通红，映着墙壁，明一阵暗一阵。

    刑具摆了满满一堂，铁链、夹板、烧红的烙铁，寒气逼人。

    刘三吾、张信、白信蹈、陈安等涉案官员，被狱卒一个个押了上来。

    平日里，他们都是翰林清贵，是文坛名士，是别人眼里的天上文星，寒窗苦读几十年，才熬到今日。

    平常他们不是在馆阁里批书，就是在案前磨墨，手里拿的是笔，嘴里说的是义理，穿的是宽袍大袖，过的是体面日子。

    什么时候见过这种阵仗？

    更别说亲自挨了。

    这帮人读书读得多，骨头却未必硬。

    尤其那几个年轻的，平时最会拿腔作势，真被按到刑架上，衣袍一扒，皮肉一露，人先软了三分。

    大刑一上去，没过多久，便有人扛不住了。

    先是惨叫。

    再是哭嚎。

    到后来，连求饶的话都乱了套。

    什么“臣冤枉”、“臣知罪”、“臣一时糊涂”，喊成一片。

    那声音在牢里来回撞，听着瘆人。

    林川若在场，八成会在心里嗤一声。

    平日里一个个鼻孔朝天，张口礼法，闭口文章，恨不得把“清流”二字刻在脑门上。

    真进了牢，挨了刑，也没见比谁多扛一会儿。

    说到底，纸上的骨头，终究不是真骨头。

    拿笔杆子的人，总以为自己比武夫多一层脸面。

    可到了烙铁跟前，大家其实都差不多。

    第一个开口的人一招，后头就拦不住了。

    官场这种地方，本就是墙倒众人推，平时抱成一团，是因为还没到要命的时候。

    真到了要命的时候，谁还管什么同乡、同年、同榜？能先把自己摘出去，才是正经。

    于是，一个咬一个，一个供一个。

    白信蹈供张信，张信咬陈安，陈安扯出旁人，旁人又带出更多人。

    就像一根线头被人揪住，往外一扯，后头一团乱麻全跟着散了出来。

    牵连的人越来越多，扯出来的事也越来越细，谁在阅卷时说过什么话，谁替哪个同乡说过情，谁把哪份卷子抬高，谁把哪份卷子压低，供词里写得明明白白。

    不过短短数日，刑部那边便攒出厚厚一叠口供。

    卷宗摞起来，足有半尺高。

    上头签字画押，下面供词俱全。
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