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    赵机心中已有推测：三千石的调拨令，实际只运了两千五百石，其中可能还有部分未入军营，而是流入他处。这中间的差额，去了哪里？

    “那位李三，后来可还出现过？”

    “再没见过了。那趟之后，他就消失了。”管事摇头。

    赵机将碎银推过去：“此事不要对外人提起。另外，打听个人——贵行可有一位姓孙的管事？”

    管事一怔：“孙管事？有，孙老五，在后院管马厩。官人要见他？”

    “带路。”

    后院马厩旁，一个五十余岁、跛足的老者正在拌草料。见管事带人过来，忙放下活计。

    “孙老五，这位是御史台的官人，有事问你。”管事交代一句，便识趣地退开。

    孙老五有些惶恐地看着赵机。赵机打量他，见其面容沧桑，但眼神尚存锐气，左腿微跛，似是旧伤。

    “孙管事不必紧张，我只是打听些旧事。”赵机温和道，“听说你早年曾在军中效力？”

    孙老五身体明显一僵：“官人……官人何出此言？”

    “我受一位故人之女所托，想了解太平兴国二年，飞狐口之战的一些细节。”赵机直视他的眼睛，“尤其是杨继业将军所部，当时究竟发生了什么。”

    孙老五脸色瞬间苍白，嘴唇哆嗦着，半晌才道：“官人……官人说的，小的听不懂。小的就是个养马的，什么将军、什么大战，都不知道。”

    赵机叹口气，从怀中取出李晚晴给的一枚旧铜钱——这是李处耘当年亲兵的标识物，李晚晴说若对方真是父亲旧部，当认得此物。

    孙老五看到铜钱，瞳孔骤缩，猛地抓住赵机的手，声音颤抖：“这……这是将军的……你、你是……”

    “李将军的女儿，如今在汴京巡检司任职。她一直不相信杨将军会畏敌不前，托我暗中查访真相。”赵机低声道，“孙管事，若你真是李将军旧部，当知将军临终遗言——‘杨继业非畏死之人’。”

    孙老五老泪纵横，扑通跪倒在地：“将军……将军他……确实这么说过！”

    他将赵机拉到马厩旁的草料房内，关上门，这才哽咽道：“小的孙诚，原是李将军亲兵队正。飞狐口那日……那日的情景，小的死也忘不了！”

    据孙诚回忆，太平兴国二年八月，李处耘率军出飞狐口，欲奇袭辽军后方。杨继业率偏师两千，按计划应于申时抵达接应。

    “但杨将军那一路，遇上的根本不是小股辽军阻击！”孙诚咬牙道，“是整整一个辽军千人队，且占据有利地形！杨将军率部猛攻三次，死伤三百余人，才将辽军击退。等清理完战场，已近酉时。将军不顾伤亡，命全军急行，赶到飞狐口时，已是亥时三刻……李将军所部，早已全军覆没。”

    “战后论罪，为何不说出实情？”赵机问。

    “说了！杨将军写了详实的战报，小的和其他几个幸存弟兄也愿作证。”孙诚捶胸顿足，“但兵部来人核查时，根本不信！他们说，辽军主力都在飞狐口围歼李将军，哪有余力分兵阻击杨将军？定是杨将军畏敌，编造借口！那些辽军尸首？他们说可能是遇上山匪劫道，或是杨将军杀良冒功！”

    “更可恨的是，”孙诚眼中喷火，“当时有个叫石保兴的监军，一口咬定杨将军‘通敌缓进’。他不知从哪找来几个‘证人’，说看见杨将军与辽军使者密会。人证物证‘俱全’，杨将军百口莫辩！”

    石保兴！又是石家！赵机心中寒意更甚。

    “那你们这些亲兵呢？”

    “我们几个愿作证的，事后都遭了殃。”孙诚撸起袖子，露出手臂上狰狞的伤疤，“小的被人暗算，腿被打断，扔在荒野等死。侥幸被路过商队所救，隐姓埋名至今。其他几个弟兄……听说有两个‘意外’落水身亡，一个‘暴病’而死。只有小的，因早早离开军中，才苟活至今。”

    赵机沉默良久。一桩旧案，牵扯出如此多的黑幕。石保兴为何要陷害杨继业？仅仅是因为与李处耘有旧怨？还是另有图谋？

    “孙管事，你可还记得，当时阻击杨将军的辽军，有什么特征？比如旗帜、装束？”

    孙诚努力回忆：“旗帜……好像是黑底白狼头。装束嘛，与一般辽军略有不同，皮甲更多，马匹格外雄健。对了，他们冲锋时，会发出一种尖锐的哨声。”

    赵机记在心里。这些细节，或许将来能有用。

    “此事我已知晓。孙管事，你且在此安心，我会设法护你周全。待真相大白之日，定还杨将军和李将军一个公道。”

    孙诚含泪叩首：“多谢官人！小的苟活至今，等的就是这一天！”

    离开周记车马行时，日已西斜。赵机走在真定府喧嚣的街道上，心中却一片冰凉。

    粮储贪腐、军粮调拨漏洞、旧日冤案、石家黑影……所有线索，似乎都指向同一个方向：石氏家族在河北经营多年，其触角已深入官场、军队乃至边贸的各个环节。他们不仅贪财，更可能通过陷害忠良、掌控边防，来维护自己的利益网络。

    而自己现在要查的，正是这个庞然大物最敏感的神经。

    回到驿馆，刘熺也已返回，面色阴沉。

    “赵讲议，你那边如何？”刘熺问。

    赵机将账册核查的发现简要汇报，重点提了三千石调拨令的疑点，但暂时隐去了石保吉和车马行管事的细节——他需要更多证据。

    刘熺听罢，冷哼一声：“你那还是小问题。老夫今日查运输通道，发现更骇人之事——真定府北门守将供认，去年秋冬，至少有五批‘军粮’车队持府衙文书出城，说是运往边军，但文书核验宽松，其中三批连具体目的地都没有！”

    “守将为何放行？”

    “因为每批车队，都有一名石姓军官押运！”刘熺怒道，“石保吉的手下！守将不敢拦！”

    石家，又是石家！

    “刘大人，此事……”赵机欲言又止。

    刘熺摆摆手，疲惫地坐下：“老夫知道你想说什么。石家是开国勋贵，树大根深。但此事已惊动圣上，再大的树，也挡不住雷霆之怒。只是……”他看向赵机，“查案需铁证。尤其是涉及石家，更需慎之又慎，一击必中。”

    “下官明白。”

    正说着，户部王主事匆匆进来，面色惊惶：“刘大人，赵讲议，不好了！我们今日去查的那几家粮商，其中最大的一家‘丰裕号’，东主昨夜暴毙了！”

    “什么？”刘熺霍然起身。


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